Durante los últimos años, dos tecnologías Low Power Wide Area (LPWA) han sonado con fuerza en el mundo del Internet of Things. NB-IoT y LTE-M se disputan el trono de las comunicaciones celulares de bajo ancho banda para los próximos años. A continuación explicamos sus puntos fuertes, sus puntos débiles y sus versiones.
¿Qué es NB-IoT?
NB-IoT es una tecnología diseñada para permitir comunicaciones de pequeñas cantidades de datos durante un ciclo de vida largo. Es una tecnología estándar abierta basada en LTE que utiliza una red de baja potencia en banda estrecha, lo que le proporciona mejores niveles de cobertura y mayor duración de batería de los sensores.
¿Qué es LTE-M?
LTE-M, también conocida como LTE Cat-M1, es una tecnología diseñada para aplicaciones IoT que requieren transmitir pequeñas cantidades de datos en largos periodos de tiempo, con bajo consumo de energía. Posee un ancho de banda mayor, lo cual favorece mayor velocidad de datos, menor latencia y mejor posicionamiento para aplicaciones de movilidad. Además, permite envíos por voz.
La siguiente tabla compara diferentes características y muestra las fortalezas y debilidades de cada tecnología en su Release 13:
| Características | NB-IoT | LTE-M |
|---|---|---|
|
Ancho de banda |
180 KHz | 1,4 MHz |
|
Velocidad máxima de bajada |
127 kbit/s |
1 Mbit/s |
|
Velocidad máxima de subida |
159 kbit/s | 1 Mbit/s |
|
Modo dúplex |
Half duplex | Full o hall duplex |
|
Duración de la batería |
10 años | 10 años |
|
Despliegue de frecuencia |
Banda LTE, Banda de guarda LTE y reconversión GSM |
Banda LTE |
|
Número de antenas |
1 (SISO) | 1 (SISO) |
|
Potencia de transmisión |
20 / 23 dBm | 20 / 23 dBm |
|
Penetración en interiores |
Excelente | Buena |
|
Capacidad de las celdas |
200.000 | 1.000.000 |
|
Datos y voz |
Datos | Datos y voz |
|
Movilidad |
No | Sí |
|
Coste de los módulos |
10% menos que LTE-M |
< $10 |
Disponibilidad de redes
La mejor forma de conocer la disponibilidad de cobertura NB-IoT y LTE-M alrededor del mundo es el mapa oficial que proporciona la GSMA. En él se muestra, de forma actualizada, los territorios donde ya están disponibles las tecnologías IoT comentadas.
A continuación os dejamos el enlace de acceso al mapa y una captura actual del despliegue de redes:
Fuente: GSMA
Casos de uso y aplicaciones
Aunque en muchos puntos coincidirán, es posible discernir entre aplicaciones donde encaja más NB-IoT y otras donde LTE-M cubre mejor las necesidades.
Para NB-IoT, se potenciarán aplicaciones de monitorización estática donde se requiera una trasmisión de datos muy pequeña. Por el contrario, LTE-M será la tecnología a utilizar para aplicaciones que requieran un mayor ancho de banda o sensores en movilidad.
Fuente: Sierra Wireless
¿Cuándo dar el salto a 4G LTE Cat 1 o Cat 4?
Una última duda se ha planteado ante la aparición de las tecnologías NB-IoT y LTE-M; ¿tienen capacidad para realizar funciones de gateway y centralización de datos de sensores? En la mayoría de casos, la respuesta es no. Estas tecnologías han sido diseñadas para reportar datos directamente de sensores finales a sistemas cloud, pero difícilmente podrán cumplir las necesidades de envío y recepción de datos de múltiples sensores. Para ello, lo más recomendado seguirá siendo un módulo 4G LTE Cat 1 o Cat 4.
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